1. Leuchtstoffröhren - die bekanntesten kalten Lichtquellen
Zu den bekanntesten kalten Lichtquellen zählen alle Arten von Leuchtstoffröhren. In diesen wird das Licht nicht durch Erhitzung des in der Röhre enthaltenen Gasgemisches erzeugt, sondern durch elektrische Energie, sprich: es fließt ein Strom durch das Gas. Die Gasmoleküle stoßen mit den Ladungen des hindurchfließenden elektrischen Stroms, den Elektronen zusammen, werden dadurch angeregt und geben diese Anregungsenergie anschließend als Licht ab.
2. UV-Strahlung und radioaktive Bestrahlung erzeugen kaltes Licht
Etliche Stoffe lassen sich auch mit UV-Strahlung und/oder durch Bestrahlung mit Röntgenstrahlen bzw. mit radioaktiven Strahlen zur Lichtemission anregen. Diese Art von kalten Lichtquellen finden Sie unter dem Begriff "Phosphoreszenz" bzw. "Fluoreszenz". Dabei handelt es sich um präparierte Leuchtstoffe, beispielsweise Calciumsulfid mit speziellen Dotierungen. Diese wurden früher auch auf Szintillationsschirmen zum Strahlungsnachweis benutzt.
3. Chemolumineszenz - Licht durch chemische Reaktionen
Bei dieser Gruppe von kalten Lichtquellen wird das Licht durch eine chemische Reaktion in einem Stoff oder zwischen verschiedenen Ausgangsstoffen erzeugt. Die erste bekannte Chemolumineszenz war wohl eine Zufallsentdeckung, bei der Phosphordämpfe mit dem Sauerstoff der Luft reagierten. Im Alltag bekannte Beispiele sind die Leuchtstäbchen oder Knicklichter: Durch Knicken werden die Reaktionspartner für die Chemolumineszenz zusammengeführt.
4. Biolumineszenz - Beispiele aus der Natur
Auch die Natur versteht es hervorragend, kaltes Licht zu erzeugen, denken Sie nur an die bekannten Glühwürmchen, die mit einem eigenen Leuchtorgan ausgestattet sind. Viele biologische Leuchterscheinungen basieren jedoch auf Symbionten, meist kleineren Organismen, die für das Leuchten verantwortlich sind. Genauer betrachtet handelt es sich jedoch ebenfalls um Chemolumineszenz, denn die Lichterzeugung beruht auf (bio)-chemischen Prozessen. Übrigens: Auch das bekannte Meeresleuchten gehört zu diesen Beispielen.
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