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San Francisco: Sehenswürdigkeiten - wissenswerte Informationen zur Insel Alcatraz

Autor: Janina Pelz

"The Rock", "Fels der Verzweiflung" oder "Insel des Teufels" - unter diesen Namen ist Alcatraz auch bekannt. Die Namensgebung führt auf die geschichtliche Vergangenheit der Insel zurück. Auf Alcatraz befand sich nämlich zwischen 1933 und 1963 ein Hochsicherheitsgefängnis für Schwerverbrecher. Heutzutage zählt das ehemalige Gefangenenlager zu den beliebtesten Sehenswürdigkeiten für Touristentouren in San Francisco.

Das ehemalige Gefängnis Alcatraz ist heutzutage eine Touristenattraktion.
Das ehemalige Gefängnis Alcatraz ist heutzutage eine Touristenattraktion.

San Francisco und das Hochsicherheitsgefängnis auf Alcatraz

  • Einer pelikanähnlicher Vogelart verdankt Alcatraz (deutsch: Braunpelikan) ihren Namen. Die Sandsteininsel liegt zwei Kilometer nördlich von San Francisco in Kalifornien. Das 500 Meter lange und 41 Meter hohe Gebiet war von 1934 bis 1963 das bekannteste und zugleich gefürchtetste Sicherheitsgefängnis der United States of America.
  • In der Regel kamen die Häftlinge aus anderen Strafanstalten nach Alcatraz. Dort galten sie als besonders gefährlich und fielen durch wiederholtes Missverhalten auf. Die Haftanstalt bot für 250 Straftäter Platz. Verhaltensänderungen der Insassen sollten mithilfe von härteren Sanktionen erreicht werden. Zudem wurden Selbstmord- und Fluchtpläne, durch die Lage vor San Francisco, erschwert. Niedrige Wassertemperaturen, gefährliche Wasserströmungen und eine durchdachte Personalplanung machten Ausbrüche nahezu unmöglich.
  • Der Gefängnisaufenthalt war streng geregelt. Die Häftlinge durften weder lesen noch Musik hören, geschweige denn fernsehen. Strafen, wie tagelange Isolationsarreste in völliger Dunkelheit, waren auf Alcatraz keine Seltenheit. Die meiste Zeit verbrachten sie jedoch in ihren Einzelzellen (bis zu 23 Stunden täglich). So erfanden die Gefangenen nach und nach Spitznamen wie "The Rock", "Fels der Verzweiflung" und "Insel des Teufels".
  • Durch den immensen finanziellen Aufwand (u. a. Lebensmittel-, Betriebs-, Reparatur-, Personalkosten) wurde das Hochsicherheitsgefängnis vor San Francisco 1963 durch Robert F. Kennedy geschlossen.

Sehenswürdigkeiten - Gefängnis als Drehort und Touristenattraktion

  • "The Rock" ist inzwischen unbewohnt und dient Filmen wie "Murder in the First - Lebenslang Alcatraz" (1995, mit Kevin Bacon und Gary Oldman), "The Rock - Fels der Entscheidung" (1996, mit Sean Connery und Nicolas Cage) oder "Dirty Harry 3 - Der Unerbittliche" (1976, mit Clint Eastwood) als Kulisse.
  • Alcatraz gehört außerdem zu den beliebtesten Sehenswürdigkeiten auf Touristentouren. Eine Million Besucher werden jährlich mit einem Schiff zur "Insel des Teufels" gefahren. Das Vogelschutzgebiet an der Bucht San Franciscos bietet, neben der Besichtigung der Gefängnisausstellung, aber auch andere Sehenswürdigkeiten. 
  • Besucher können bei gutem Wetter, einen idyllischen Ausblick auf die Golden Gate Bridge gewinnen. Auch die Skyline von San Francisco und der älteste US-Leuchtturm auf Alcatraz sind Sehenswürdigkeiten, die einen Ausflug auf die Insel lohnenswert machen.
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